Branderismo
Juancito Gaspani, aprovechado discípulo del profesor Amavet, va a lucir su flamante título de bachiller en una conferencia de Rafaela. El discurso, con grandes invocaciones a la patria y a los manes del partido, descansa en un bolsillo de su elegante perramus, mientras el auto corre veloz por el camino de Esperanza. El ilustre Reynolds, su compañero de delegación, espía una ocasión propicia… y el legajo pasa al bolsillo interior de su saco.
Grandes aplausos. El secretario del comité acaba de presentar a los delegados. «Hablarán —ha dicho— dos jóvenes que son una esperanza de la patria, dos portaestandarte del civismo santafesino, diestros en el difícil arte de la oratoria, que adquiere en sus labios la majestad de los bosques inmensos y de las cordilleras estupendas de nuestra virgen América». Reynolds trepa a la tribuna con arrogancia. Nueva salva de aplausos, que agradece con grave y medida inclinación de cabeza. Tras un detonante: «Ciudadanos», empieza la lectura, en gran estilo, de «su discurso». Gaspani tiene un momento de duda, de estupor, pero reacciona violentamente. Prendido del saco del orador ruge con voz que ahoga la rabia:
—¡Bajate, ladrón! ¡Pillo! ¡Bajate, canalla, sinvergüenza!
Reynolds, imperturbable, termina la monumental peroración, que es saludada con un delirio de vivas y aplausos. Nuevamente en la tribuna, el secretario del comité comunica a la asamblea que una imprevista indisposición privará, a los presentes, de saborear la brillante pieza oratoria que, sin duda, les tenía reservada el talentoso pico de oro santafesino, el joven estudiante Juan Gaspani.
Agradecimiento
—¡Que hable Castañeda! ¡Que hable el santiagueño!
—¡Que hable el futuro representante de Rosario!
Castañeda, que ha llegado larde a la comilona —tres gomas pinchadas en el camino— trata de desquitarse con media fuente de empanadas y algunos requechos de carne con cuero. Pero los correligionarios del doctor Cúffaro quieren divertirse,
—¡Que hable Castañeda!
—¡Que hable el Belisario Roldán de la Sección Sexta!
Por fin, el interfecto se pone de pie. Aplausos. Signos de silencio. Expectativa. Castañeda, con la vista fija sobre las viandas, hace un vehemente llamado a la diosa. El doctor Cúffaro le sonríe plácidamente desde un extremo de la mesa.
—Señores: —dice con inconfundible acento santiagueño— aunque mal… có… midos y mal bé… bidos vóia hacer uso de la pá… labra ante el pé… dido de esta fá… mélica asámblea… El doctor Cúffaro, dueño de casa y obsequiante, se pone rojo, amarillo, verde… Un pan hace impacto en la nariz de Castañeda, que acaba de perder la última probabilidad de ser diputado por Rosario.
Improvisación
El doctor Gorostiaga ha accedido, por fin, a los insistentes pedidos de la concurrencia. Las damas, olvidando la elegante discreción que aconsejan las formas sociales, también han levantado su voz, y ahora, aplauden a rabiar. Con voz fina e insinuante, con el gesto displicente, al parecer con ciertas vacilaciones, pero que concluyen por encontrar siempre la palabra certera, la frase justa, Gorostiaga va diciendo su improvisación. La asamblea premia cada párrafo con cerrados aplausos. Hay ojos que se humedecen.
—Ante la insistencia de esta amable y selecta asamblea, en la que pone una nota de gracia la mujer más bella de la tierra, solo diré algunas palabras. Habéis de disimular la pobreza de esta improvisación, tanto más, después de haber oído a verdaderos maestros en el arte del bien decir… Siguen las disculpas, y entra después, en las grandes y redondas parrafadas. El tono, la voz y los conceptos van subiendo, como un zepelín que toma altura. Hay corazones rendidos, labios entreabiertos, que parecen reclamar un beso de oro del apuesto Castelar.
Una pequeña confusión a la salida y un trastrueque de abrigos masculinos, originado, sin duda, por la circunstancia de servirse en la misma elegante sastrería.
El doctor Bernardo de Ortiz busca sus guantes, y topa, en cambio, con un fajo de papeles. A la luz del foco de la esquina lee el primer párrafo, que empieza en la siguiente forma:
—Ante la insistencia de esta amable y selecta asamblea, en la que pone una nota de gracia…
Éxito
El presidente, abriéndose paso entre los jugadores, da varias palmadas.
—Correligionarios: dejen el hueso un momento para oír los discursos de los delegados. La correntinada continúa prendida. ¡Como si tal cosa!
—Dos al que tira.
—Cinco al que espera.
—Suert…
—Disgrasia, dijo una vieja.
La peonada del obraje, salvo unos pocos, que ya se cortaron, ni siquiera se mueve.
—¡Señores! ¡Hagan el favor! Dejen un momentito la taba.
¡Cualquier día se destrenzan! Sobre todo en la cancha del sargento, donde lleva diez manos el negro Chamorro. Por fin, el doctor Rodolfo Villarreal, libre pensador y filósofo comtiano, ha conseguido reunir una veintena de «patos» alrededor de la mesa que aguanta el peso de su pancita. El presidente del comité, con gesto desesperado, le dice por le bajo:
—Empiece nomás, dotor. ¡Con esta gente no se puede!
Villarreal hace un largo exordio, remontándose a las épocas primitivas de la humanidad, recuerda las formas de gobierno de la edad de piedra, habla del clan, del matriarcado, y pasa, después, a las democracias de Grecia y Roma para caer en «la noche sombría del Medioevo». Se detiene, luego, en la «aurora preñada de rojos fulgores de la Revolución Francesa, precursora del despertar americano», y llega, por fin, a la República Argentina, «crisol donde se plasma una nueva raza al calor de las modernas ideas». La última parte del discurso contempla el aspecto social de nuestra colectividad, «inorgánica y sin cultura científica», y anuncia, que una vez que el partido llegue al poder «combatirá enérgicamente el alcoholismo y el juego, verdaderas lacras sociales que degradan la conciencia nacional y mantienen estacionario el progreso y la educación de nuestro pueblo».
—No me gusta nada ch’amigo como habla este dotor —dicen algunos «co- rrientes» que se han venido acercando, después de perder la última «chirola». El doctor Villarreal desciende con el aplauso aislado, por cumplido, del presidente del comité. Trepa briosamente sobre la mesa Juan Andrés Ramírez, el más trucha de los oradores del partido.
—Correligionarios —atruena—. Cuando los «coludos» del gobierno, que tienen en sus manos un naipe marcado para ganar la elección, nos echen el «envido y truco», nosotros le hemos de echar la «falta», aunque sea con dos negras de mal palo, y el «retruco y vale cuatro» con dos cinco y un siete falso. Si algún «coludo» les quiere quitar la libreta de enrolamiento, no se la den, ni le tengan miedo, porque son unos desgraciados, más amargos que un zapallo. Parece que en la gran tabeada del domingo se nos vienen con una taba cargada para robar la piala al paisanaje, pero no se aflijan, compañeros, porque esa taba culera es por demás conocida. La correntinada se golpea la boca de puro gozo. Dos «yacarés» comentan con entusiasmo:
—¡Este cherubichá sí que habla lindo! ¡La gran flauta!
Triunfo
El banquete a los héroes de la jornada electoral se desarrolla en la vasta explanada del pabellón de las rosas. Llega hasta las mesas un vaho de rosales en flor. La orquesta va punteando tangos y chacareras. Canta un ciego con voz de carnero en degüello. El vino empieza a producir sus efectos.
—¡Mariño! ¡Mariño! ¡Otra botella, hombre! Este gaita quiere hacerse rico pronto. Se ha convenido que no haya discursos. Es un torniquete a las expansiones. Los correligionarios dan salida a su buen humor tomando el pelo a los músicos, a los mozos, a Mariño. Los panes vuelan por encima de las cabezas, sin respetar a los mismos héroes victoriosos, a los graves jefes del partido. Por fin, uno que no puede más, rompe la consigna. Revienta:
— ¡Que hable don Prudencio!
Las ansias, tanto rato contenidas, se desbordan. Todo el mundo atruena:
—¡Que hable don Prudencio! ¡Don Prudencio! ¡Don Prudencio!
El flamante diputado vacila. Teme infringir la orden. Pero una sonrisa animadora del doctor Hidalgo lo decide. Se pone de pie. Un momento de delirio. Algunos comensales se acercan y abrazan a don Prudencio.
—Señores —dice este con voz emocionada—. No he venido preparado para hacer uso de la palabra, por lo que les pido disculpas por el atrevimiento. Don Prudencio saca del bolsillo interior del saco un fajo de blancas cuartillas. Acomete su lectura. Estupor y admiración en la asamblea. El dotor Victor Pisani interrumpe la lectura.
—Pido un voto de aplauso para la brillante improvisación de don Prudencio.
Don Prudencio dirige a Pisani un gesto retador, pero los abrazos y hurras de los correligionarios lo desarman y lo envuelven en una atmósfera de triunfo.