—Aquí le dicen «melenudo». Vea esta otra frase: «hombre sin control».
—¿Le parece, entonces?…
—Sí; este es un caso clavado de duelo.
—En este caso… Nadie más indicado que usted… Un militar.
—¡Cómo no, mi diputado! Ya sabe que mi gusto es servirlo.
Peralta, jefe del Cuerpo de Bomberos, munido de la carta poder, abandonó la confitería «El Polo Norte» en busca de don Napoleón Bonacosa, el otro padrino. El joven diputado implume, Alfredo Grosso, meditaba: «Es la hora de hacerse respetar, y también, de meter un poco de ruido».
Grosso transpiraba como un bendito. Hacía tres horas que ensayaba con su maestro, el conde Oriani di Broglia.
—Uno, due, tre. Paso atrás. En guarlia. Uno, due, tre. Batuta aterrante. ¡Firme!… Uno, due, tre. Avanti. ¡Ferro in dietro!… A fondo… ¡Colpo a la gola!… ¡Mañífico! ¡Cuesto porco de Rivas é huomo al acua! Descanso, deputato.
Romeo Failmort se acerca a Grosso.
—Mirá. Cuidá de no tenderte… Te podés ensartar… Dejate de escuelas. Fijate lo que me sucedió a mí. Después de tanto ensayo resultó que mi adversario era zurdo. Toda la escuela se me fue al tacho.
—Deputato Grosso. Otro momentino de ensayo.
Llegan Peralta y Bonacosa. No hay duelo… Un acta. Mutuas explicaciones. No ha habido intención. Gran publicidad: sección «Campo Neutral». Por la noche, cena con los padrinos. Exquisitas prácticas caballerescas.
Pero hubo quinientos muertos. La cartita de Peralta decía: «Querido diputado. Ruégole encarecidamente quiera acompañar a mi firma en este pequeño descuento bancario. Debo reponer con urgencia los fondos del prest».
Peralta era el más formidable espadachín de Santa Fe.