El profesor Pikman había realizado admirables demostraciones en el teatro Municipal. El hipnotismo se puso de moda. Molins Sherer, muchacho curioso y aventurero, dio algunas conferencias e hizo experimentos en varios salones. El curandero Speroni anunciaba sus curas maravillosas publicando su retrato con una terrible mirada lombrosiana. El contagio llegó hasta la redacción de El Verbo. El administrador, el elegante y fino Benzaquén, se nos echó a perder. Se creía con una potencialidad magnética irresistible. Los redactores, cuando entraban en la administración, de antemano le prevenían:
—No me mire fuerte, Benzaquén… ¡Por favor!…
A veces se ponían a temblar en su presencia. Benzaquén andaba con ideas fijas. Malas lenguas decían que era a consecuencia de las necesidades que pasaba. ¡El sueldo era tan escaso!
Por la noche se celebraban, a escondidas mías, «grandes misas negras» en la administración. Benzaquén demostraba sus poderes. Los redactores hacían la cadena, tomándose de las manos. Benzaquén trasmitía el fluido. Todos temblaban. Sentían frío, calor, sed, hambre, según lo que él mandara. Las mismas malas lenguas aseguraban que para el hambre, no era necesario el fluido de Benzaquén. Pablito Serantes y mi hermano Ramón eran los mejores médiums de Benzaquén. En la administración, en la confitería, en la calle, Benzaquén le clavaba los ojos a Ramón.
—Ramón. ¡Sáquese el saco!
Ramón, hecho un tonto, se sacaba el saco con toda premura.
—Ramón. ¡Bájese los pantalones!
Este, sin cuidarse si había damas, o si era en plena vía pública, empezaba a desabrocharse. Pero Benzaquén se alarmaba. Era muy pulcro.
—No. ¡Basta! ¡Abróchese! ¡Pronto!
Benzaquén empezó a hacer experimentos con los canillitas.
—Le doy veinte centavos al que se deje hipnotizar.
—¡Yo! ¡Yo!
Los canillitas atropellaban. Benzaquén le clavaba la vista al elegido. El canillita se quedaba inmóvil. Se dormía parado.
—¡Levante los brazos!
El chico levantaba los brazos.
—¡Grite como el gato!
—Miau… Miau.
Benzaquén dirigía una mirada de suficiencia hacia los redactores, que estaban como azorados. El canillita seguía en su sueño hipnótico.
—¡Camine!
El chico daba algunos pasos.
—¡Regrese! ¡Párese!
El hipnotizado hace, por último, un gesto de impaciencia.
—¡Pero, señor!… ¡Me va a dar o no las veinte guitas!