I
—¿Cómo te va, querido Alfredo? ¿Qué tal de tareas? ¿Y qué se dice por allá, por
Santa Fe? El efusivo abrazo y las preguntas con que me ametrallaba el personaje, me habían cortado el resuello.
—Che, Martín. Tengo el agrado de presentarte al gran diputado por Santa Fe, al doctor Alfredo Grosso.
—Tanto gusto.
Yo estaba consternado. Pero ¿quién será este ciudadano que me abraza y me presenta a sus amigos en plena Avenida de Mayo?
—A propósito, Alfredo. Anoche cenando con Horacio, me enteré de algo fenomenal. ¿Sabés que no va la intervención a Buenos Aires? Marcelo lo echó a
Rodolfito de su despacho.
—¿A qué Rodolfito?
—A Rodolfito Moreno, pues. Marcelo le mandó decir a Hipólito que le dé tres ministros. Va a gobernar con el partido.
—¡No me diga!
—Así, como lo oyes. ¿Para dónde vas, Alfredo? ¿Vamos a tomar un copetín?
Nos ubicamos en una mesita del España. En una próxima están varios colegas de la Cámara. Mi amigo me dice:
—Un momentito. Ya vengo. Mozo: A mí, un San Martín seco.
Mi amigo habla al oído de un diputado. Luego de otro. Saluda después a un senador provincial, que en ese momento entra al hotel. Estoy como pisando huevos. El personaje vuelve a mi mesa. Don Víctor Nogueras, que pasa, responde a un saludo suyo.
—Adiós, amigo Bastos.
Recién me entero que mi íntimo amigo se llama Bastos. Parece hombre de la privanza del jefe del partido y ases principales. Hay que cultivarlo, por las dudas. Pago tres vueltas de consumación.
II
Hace dos meses que estoy dirigiendo una campaña electoral en La Rioja. Estos riojanos son los políticos más políticos que he visto en mi vida. Los correligionarios están divididos en «quiroguistas» y «albanistas». Viene a entrevistarme una delegación «albanista». Los «quiroguistas» me espían. Si me sonrío… «¡Caracho! ¡El delegado se entregó!». Llegan los «quiroguistas». Los «albanistas» me espían a su vez. Pero yo no soy manco. Soy del norte de Santa Fe. Tengo, además, dos secretarios que ven debajo del agua. Les doy a quiroguistas y albanistas, exactamente, los mismos centímetros de sonrisa. Invito a almorzar al doctor Quiroga. Pues, a la noche, tiene que cenar conmigo el general Albano. Ocupo hoy un chauffeur albanista. Me las ingenio para ocupar, al día siguiente, un chauffeur quiroguista.
La gran asamblea para la proclamación de los candidatos a diputados se realizará en la plaza. Se ha convenido que hablen: el delegado, sus secretarios, el doctor Quiroga y el general Albano. Hay un serio conflicto. ¿Quién hablará primero? ¿El general Albano o el doctor Quiroga? El asunto amenaza malograr la reunión. El general Albano, con bastante cancha, viene al hotel, y me dice:
—Vea, delegado. Quiroga tiene más gente en la capital. Yo la tengo en los departamentos. Pues, que hable Quiroga primero. A mí, lo que me interesa son los convencionales. Estas son «fiorituras».
—Muchas gracias, mi general. Es usted un gran político.
Estamos en plena proclamación. Un caudillo grita:
—¡Manos para el delegado del Comité Nacional, doctor Alfredo Grosso!
La multitud aplaude estrepitosamente.
—¡Manos para su secretario, el doctor Locarno!
Aplausos cerrados.
—¡Manos para el doctor Juan B. Quiroga!
Nuevos aplausos.
—¡Viva el machazo general Albano! —grita uno.
—¡Viva!
—¡Manos para el general Albano!
Aplausos mermados.
Sobre el camión que nos sirve de palco siento que me abrazan efusivamente. Miro hacia abajo… y veo una galerita chata sobre un hombre gordito, de bastón.
—¿Cómo te va, querido Alfredo?
—¡Hola Bastos! ¿Usted por aquí?
—Acabo de llegar en el tren. Vengo a darle una manito a Sofanor.
—¡Pero, hombre! Si vamos solos a la elección. Sin adversarios.
—No importa. El Comité Nacional me ha pedido que presencie el acto.
—Pues entonces… yo estoy demás —digo un poco amoscado.
—No, querido Alfredo. No interpretes mal… Después te explicaré en el hotel.
Al día siguiente, mientras hablo con el jefe de la Zootécnica Nacional, llega Bastos.
—¿Cómo te va, querido Alfredo? ¿Sabés que Horacio me hizo dar poder para tramitar la sucesión de Peralta Iraola?
—Lo felicito.
—Veinte millones de pesos.
—¡Caramba! ¿No diga…? A propósito, Bastos. Tengo el agrado de presentarle al jefe de la oficina Zootécnica Nacional.
—Tanto gusto. Doctor Horacio Bastos, a sus órdenes.
—Con permiso. Me voy a retirar —dice el de la Zootécnica—. Ustedes tendrán que hablar.
—No se vaya, jefe. Puede explayarse en el asunto que me estaba informando.
El «doctor» Bastos es de confianza.
—Vea, delegado. Para terminar, se lo diré todo. Sé que el general Albano ha pedido mi cesantía. Dice que no soy del partido. En verdad, yo no estoy con ninguno de los dos bandos. Bastos, interviene vivamente.
—No se aflija, jefe. Ya lo voy a hablar a Albano. El sabe que soy íntimo de
Sofanor.
—Gracias. Muchas gracias, doctor.
El jefe y Bastos se retiran juntos del hotel. En la plaza se cruzan con el general. Bastos se acerca. Abraza al general.
—A propósito, querido Albano. Te recomiendo a este antiguo amigo que acabo de encontrar en La Rioja. Es un viejo militante del partido.
—Vea, Bastos —responde Albano con tono agrio—. El señor jefe es tan radical como usted «doctor». ¡A mí, no me venga con macanas!