T.S. EliotT.S. Eliot

Thomas Stearns Eliot, conocido como T. S. Eliot (San Luis, 1888 - Londres, 1965), fue un poeta, dramaturgo y crítico literario de doble nacionalidad estadounidense y británica, considerado una de las cumbres de la poesía en lengua inglesa del siglo XX. Su obra representa el núcleo del modernismo literario anglosajón y ejerció una influencia decisiva sobre generaciones de escritores en todo el mundo occidental.

Nacido en el seno de una familia burguesa de Misuri, una hernia congénita lo limitó físicamente durante la infancia y lo volcó, desde temprano, hacia la lectura y la escritura. Estudió en Harvard, donde se interesó por los poetas simbolistas franceses —Laforgue y Corbière entre ellos—, y amplió su formación en París, Múnich y Oxford. En 1914 se instaló definitivamente en Londres, en contra de los deseos de su familia, y allí trabó amistad con Ezra Pound, quien lo introdujo en los círculos literarios ingleses, y con Virginia Woolf y James Joyce, a quienes admiraba profundamente. Se naturalizó ciudadano británico en 1927 y ese mismo año se convirtió al anglicanismo, viraje que marcaría de manera indeleble la segunda etapa de su obra.

Su primer gran poema, La canción de amor de J. Alfred Prufrock (1917), evidenció ya la singularidad de su voz: el monólogo dramático, las citas heterogéneas, la tensión entre lo sublime y lo cotidiano. Pero fue La tierra baldía (1922) la obra que lo consagró como la figura central de la vida poética en lengua inglesa: un poema construido en forma de collage, denso en referencias literarias y culturales, que la crítica recibió como símbolo del desencanto de una generación marcada por la Primera Guerra Mundial. En 1943 publicó Cuatro cuartetos, el libro que él mismo consideraba su obra maestra, meditación en verso sobre el tiempo, la fe y el misticismo que aúna tradición cristiana e influencias orientales con una maestría formal sin parangón en la poesía del siglo.

Además de su labor poética, Eliot fue uno de los críticos literarios más influyentes de su tiempo, con conceptos como el «correlato objetivo» y la «disociación de la sensibilidad» que renovaron los modos de leer la poesía. También escribió piezas teatrales en verso, entre ellas Asesinato en la catedral (1935), y El libro de los gatos habilidosos del viejo Possum (1939), colección de poemas humorísticos en la que se basó el célebre musical Cats de Andrew Lloyd Webber. En 1948 recibió el Premio Nobel de Literatura por su contribución pionera a la poesía moderna, junto con la Orden del Mérito del Reino Unido. Falleció en Londres el 4 de enero de 1965, y sus cenizas reposan en East Coker, el pueblo inglés del que partieron sus antepasados hacia América, y que da título a uno de sus Cuatro cuartetos.